非金屬礦產（工業礦物）的應用非常廣泛，在世界經濟中占有十分重要的地位。世界非金屬礦產的產量、產值及增長速度均超過金屬礦產。英國地質學家協會前主席C.M.Bristow教授指出，在一個國家的經濟中，非金屬礦產產值超過金屬礦產產值是該國工業化成熟的標志。在非金屬礦產中，膨潤土的應用現狀如下（摘自：地礦部直屬單位管理局編印《非金屬礦開發技術研討班論文匯編》）：

世界膨潤土的年產量據估計為9750萬噸（1987），主要生產國家及其年產量為：美國414萬噸，希臘125萬噸，德國84萬噸，日本42萬噸，意大利34萬噸，巴西21萬噸。

膨潤土的應用領域非常廣泛，表1概括了其主要方面。但是，各方面所消費的膨潤土數量是差別非常大的。從世界及美國的情況來看，主要消費這依次為：鉆井泥漿、鑄造砂、鐵礦球團、建筑工程及動物和家禽飼料（參見表2）。

近年來，消費增長快的是以下三個方面：

1、寵物墊料：膨潤土具有很強的吸附性，其顆粒受潮結塊，使污染的墊料易于處理。作墊料用膨潤土要求吸附液體和臭味能力強，至少，顆粒大小均勻，受潮后不崩解。膨潤土用于這方面優于其他粘土，因為它不僅吸附性能優良，而且不含有害的游離SiO2（如方英石）。方英石會引起纖維肺或塵肺。

（1）包括：瀝青乳劑、瀝青瓦、水泥、陶瓷墻地面磚，化工、面磚、肥料、耐火磚、石膏制品、油墨、裝窯用具、紙張涂料及填料、塑料、陶器、屋瓦、橡膠及未指明用途者。

（2）包括：吸附劑、動物飼料、瀝青乳劑、水泥、過濾、澄清及脫色、油漆、塑料、防水和密封及未指明用途者。

2、建筑工程：利用膨潤土上的潤滑性，粘結密封性，增稠性及膠凝性制成泥漿，用于各種土壤作業的襯壁防滲，如隔墻建造，灌漿、沉箱、打樁、土地防滲、水泥及混凝土施工添加劑，固體水利運輸，污水處理及隧道盾構潤滑等。其中，土壤防滲漏、隔墻建造及灌漿等方面的消費增長最快。

3、特種市場：包括化妝品、制藥、醫療、洗滌劑、催化劑載體等，主要利用白膨潤土、活化膨潤土及有機膨潤土。

此外，膨潤土在造紙工業中有一種新用途。在造紙過程中加入一種特殊的膨潤土及聚丙烯胺，使纖維與填料生成一種二者均勻分布的“微格架”結構，且使排水容易和迅速。這種用途目前主要在歐洲，年消費量超過萬噸，預計世界其他地方也將采用。