由于產能過剩，市場需求疲軟，2003年全球炭黑工業依舊處于困境之中，但中國和印度成為全球黯淡炭黑市場中的亮點。
　　據Freedonia公司最新分析：全球炭黑市場在今年后兩年將以平均3%的速度增長，到2004年全球炭黑需求將達到820萬噸。由于汽車產量的下降，再加上伊拉克戰爭的爆發導致世界經濟怎復蘇步伐減緩，西歐市場的增長率將低于1%，而美國市場的增長率則低于2%。不過在全球炭黑市場前景普遍比較黯淡的情況下，中國和印度這兩個市場的快速增長，可使亞太市場今年對炭黑需求量的增長水平達到3.5%-4%。

　　2002年全球炭黑總產能為848.9萬噸/年，其中北美為255.2萬噸/年，南美為60萬噸/年，西歐為141.9萬噸/年，東歐為25.7萬噸/年，中東和非洲為17.5萬噸/年，亞太地區為348.6萬噸/年。而2002年全球市場對炭黑的需求是770萬噸，其中70%用于輪胎制造業，11%用于顏料生產，19%用于各種橡膠產品。

　　在疲軟的市場需求環境下，只有極少數的裝置準備進行擴能，其中卡伯特與上海焦化的合資企業上海卡伯特化學公司，到2004年初將位于上海的5萬噸/年的炭黑生產裝置擴至12萬噸/年；位于埃及的亞歷山大炭黑公司計劃將其1萬噸/年的炭黑裝置擴至18萬噸/年。

　　過剩的產品和微薄的利潤促使德固賽工程碳公司（德國德固賽公司與美國工程碳公司的合資企業）在2003年第一季度關閉了位于得克薩斯州的10萬噸/年的炭黑生產裝置。美洲化學公司位于阿肯色州的5.4萬噸/年的炭黑生產裝置自2001年起就一直閑置。