稀土精礦粉、混合稀土金屬等是稀土產品的原料和初加工產品，長期以來被稱為“稀土城”的包頭市稀土出口創匯主要靠這些初級產品。而外商買回去深加工后，產品卻十幾倍、百倍地增值。現在這一情況正在悄然變化，在包頭稀土高新區中，價值高的稀土深加工、稀土新材料和稀土應用產品增勢迅猛。

　　到2004年5月，包頭稀土高新區稀土深加工產品比重由“八五”末的24％上升到43％，平均每年上升2個百分點。鎳氫電池、電動自行車和高效復合絕熱板等一批稀土終端應用產品已投入市場。今年以來，應用型稀土企業更是踴躍進入包頭稀土開發區，稀土應用園區已擺滿項目。

　　包頭稀土高新區迅速延長稀土產業鏈，擴大深加工產品規模，關鍵一條是抓住了高水平稀土研究機構和公司入區。美國、法國、日本等國家的一批世界知名稀土企業紛紛進駐包頭稀土高新區，并且陸續建成投產，使稀土產品集群效應明顯增強。一批中國科學院、工程院稀土方面的院士也被聘為包頭稀土高新區顧問，經常組織稀土“院士行”、“博士行”活動。32名留學人員創辦了24家企業，實施了28個項目中有相當一批是稀土項目。