近兩年來，世界著名的高嶺土生產商美國Engelhard公司一直在市場上推廣一種新型的高嶺土作物防護劑，可防烈日曝曬、熱侵襲和蟲害。目前最廣泛使用的配方為Surround○R WP作物防護劑，其中含95%的高嶺土及5%的其它材料。該產品的開發，始于1992年，當時美國農業部農業研究中心（The United Department of Agriculture's Agricultural Research Service Center）的二位科學家采用顆粒涂布進行了實驗，獲得了令人滿意的結果，之后他們同Engelhard公司的研究人員接洽。這促成了Engelhard和美國農業部之間于1996年達成的一項正式合作協議，并在1999年實現了該產品的產業化。

    2000年推出了Surround○R WP的最新型號產品。從此該產品的使用明顯增加，特別是在從事蘋果和梨栽培的農戶中。從開始研發到實現商品化經歷的時間較長的一個原因是產品要通過環保局(EPA)和其它機關的正式批準�，F在Surround○R WP在全美50個州都作了農藥注冊，并被有機材料審查院 (OMRI)列入適于有機生產使用產品名單。

產品應用

市面供應的產品呈干粉狀，用水混均后用攪拌式或非攪拌式噴霧器施于作物。一般需要二層或更多層涂布來完全覆蓋植物并建立防護屏障。這種屏障可以反抗害蟲，同時還起著阻隔紫外線防止植物過熱，從而改善植物果實顏色的作用。該產品一般在預計的高溫期或感染危險期之前噴施，并建議每隔一到二個星期噴施一次。噴施的結果，該產品干后在植物的葉上和果實上留下模模糊糊的一層白色膜。該產品施用后會被大雨沖掉，故Surround○R 90%的產品在干旱地區銷售。盡管在一些地區需反復噴施，多次噴灑Surround○R的成本與一次應用標準農藥相比仍具競爭力。另外，其可洗性表明，在水果成熟后用通常的包裝線刷洗或水沖可從水果表面除去薄膜。

對作物的應用效果

    對各種水果作物噴施這一產品收到了明顯的效果。應用產生的亮白色薄膜具反射性，因而有效地降低了日光曝曬的損害，減少水果表面的日曬斑。若正確使用該產品，損害可減少50%。這可以使收成提高7～10%。反射紅外線和紫外光也使植物保持涼爽，減少熱侵襲，增加某些作物的光合作用。薄膜起到無毒防蟲作用。因有一層薄膜，就可防止蟲在植物上爬行、咬食、產卵等。它們一落到植物上，高嶺土顆粒就會叮住它們的身體，然后它們便會走開，有時因為有薄膜覆蓋甚至一開始害蟲無法辨認寄主植物。在這方面，最成功的是對梨蟲(psylla)的控制。這種害蟲在華盛頓州對梨有嚴重影響。

是一種高科技產品

    Engelhard指出，盡管這種產品含95%的高嶺土，但它是一種高科技產品，與這項技術有關的專利就有6項。“如果你將任何一種普通的高嶺土泥漿噴到作物上，將遭至徹底失敗”，該公司Surround○R銷售主管John Mosko如是說。當薄膜在抵擋蟲害和反射有害光熱時，還要使植物得以呼吸，要容許陽光穿過。

    這同時也意味著，植物自然的生命過程如光合作用、呼吸和蒸發作用等能毫無妨礙地進行。此外，僅靠高嶺土本身是不夠的。配方中還含有一種輔藥，可使高嶺土分散并有效粘住，形成統一的薄層。許多水果，特別是蘋果本身有一層臘狀的排斥水分的表面，因而這種輔藥是必需的。未來的市場潛力

    隨著技術的進步和對研發投資力度的加大，該產品正處于銷售的快速增長期。Mosko說他估計 Surround○R的使用在近二年將增長50%，今年可能有250,000公頃植物將用到該產品。

    到目前為止，最成功的是在蘋果和梨上的使用，成功應用的還有葡萄、西紅柿、堅果等。今后在這方面的應用可望有較大增長。有一項最有希望的應用是對一種叫葉蟬(Sharpshooter)的害蟲的控制。這種害蟲會使葡萄藤感染上細菌性疾病，對加利福尼亞的果酒業有很大影響。