在“863”計劃納米專項的資助下，由浙江大學趙新兵教授承擔的課題組經過一年多的探索，采用水熱方法，在100C以上的密封高壓體系和100C以下的敞開體系中，分別合成了Bi2Te3納米空心管(nanotubes)和納米空心囊(nanocapsules)，并在“第23屆國際熱電會議”(The 23rd International Conference on Thermoelectrics, 25-29 July 2004, Adelaide, Australia)上首先公開報道了這種新型Bi2Te3納米結構。

    熱電材料是一種利用固體內部載流子運動實現熱能和電能直接相互轉換的功能材料。近年來國內外在這方面的研究主要集中在一些具有點陣結構空位的新型化合物(如Skutterudite和Clathrate類化合物)，以及納米低維材料(如一維納米線陣列、超晶格薄膜等)。在這些低維納米材料中，由于納米管具有許多特殊的輸運特性，一直是凝聚態物理和材料科學的研究熱點領域。初步實驗研究發現，在傳統Bi2Te3基熱電材料中添加15%的含有Bi2Te3納米管的粉末，可以使材料的性能提高20%左右，充分顯示了Bi2Te3納米管在提高熱電材料性能方面的特殊作用。

    論文Novel thermoelectric Bi2Te3 nanotubes and nanocapsules prepared by hydrothermal synthesis(水熱法合成新型熱電Bi2Te3化合物納米管和納米囊)在“第23屆國際熱電會議”上宣讀后，立即引起國內外眾多同行的關注，被認為是一種研究開發新型高性能熱電材料的新途徑，一個有可能產生重大突破的新方向。該論文因此獲得大會頒發的唯一“最佳科學論文獎”。