發光二極管（簡稱LED，light emitting diode）屬一種固態光源(Solid State Lighting)，已經用了許多年。LED原來的顏色主要是紅、橙、綠。近幾年，已經生產藍光LED。雖然紅、綠、藍LED的組合可以產生白光，但是這樣的白光LED（White LED）具有復雜的4引線包裝。 1996年秋，日本日亞化學工業株式會社（Nichia Kagaku Kogyo Kabushiki）推出一種新的白光LED，產品型號NSPW310AS，發光粉體材料為摻鈰的釔鋁石榴石。

    生產白色LED的技術目前有三種：

    （1）利用三基色原理和紅、綠、藍三種超高亮度LED按光強1∶2∶0.38比例混合成白色；

    （2）利用超光亮度InGaN藍色LED，其管芯上加上少許的釔鋁石榴石為主體的熒光粉，能在藍光激發下產生黃綠光，與透出的藍光合成白光；

    （3）研制紫外光LED，采用紫外光激發三基色熒光粉或其他熒光粉，產生多色混合而成的白光。 近年，國內外主要電光源企業均開展了相當的研究工作，開發了一系列適用于生產白光LED發光粉體材料（熒光材料、磷光體），已經有報道的白光LED發光材料的基體分別有：釔鋁石榴石、磷酸鹽發光材料、釩酸鹽發光材料、硼酸鹽發光材料、硅酸鹽發光材料、氮化物發光材料。近年已有一定數量的相關研究文獻報道，部分為專利文獻，其中部分專利已被申請國授予專利權。

    國際上著名的企業在研究、開發白光LED產品過程中，紛紛組建新的公司，進行資源的優化組合，全球最大的三家照明公司都與頗有實力的LED公司組建合資公司，并加大開發力度，加快產業化進程：荷蘭菲利浦公司與美國HP公司于1999年下半年推出一種具有白光輸出的LED燈，顯色指數接近75；日本Nichia公司、美國GE公司和EMCORE公司合作成立GELcore公司，專門開發白光LED；德國歐司朗公司與西門子公司半導體公司成立合資公司開發LED照明系統。 而我國臺灣省國聯、晶之、廣鎵三公司能批量供應白光LED的熒光粉，此外，北大藍光、上海藍寶等四家新成立的公司，也正在積極投資開發。 白光LED的市場前景：白光LED是一種冷光源，它具有以下特性：長壽命、節電、溫度穩定性好、可調光控制、耐振動、低電壓驅動、以及不會造成環境污染等。

    專家預測：21世紀，隨著白光LED效率的提高，將發展成為可用來替代白熾燈、熒光燈的綠色照明光源。1998年，日本開始“21世紀照明計劃”（高效率電光變換化合物半導體開發計劃），美國、德國等國的著名電光源企業也正在加緊開發可以取代白熾燈的白光LED。從環境保護和節約能源的角度考慮，白光LED市場前景廣闊。