20世紀90年代末，世界稀土產(chǎn)業(yè)呈獨家壟斷局面，中國稀土業(yè)的大規(guī)模擴張使世界稀土價格大幅下跌，過去3～4年，稀土產(chǎn)品價格下滑40%～60%。豐富的資源和過剩的產(chǎn)能賦予中國強勁的競爭優(yōu)勢，這種狀況近期不會改變，同時這種情形也會刺激需求的增長。
                        　　
　　自20世紀90年代初以來，世界稀土工業(yè)的發(fā)展集中表現(xiàn)在對單一稀土氧化物和金屬的強勁需求上。90年代初高純單一稀土產(chǎn)品的價格比混合稀土產(chǎn)品的價格高1個或2個數(shù)量級。然而，現(xiàn)在按市場交易量和價值，雖然單一稀土產(chǎn)品占較大比例，但單一稀土產(chǎn)品與混合稀土產(chǎn)品的價格比卻比以前低。這是由于稀土分離技術(shù)不斷改進、中國生產(chǎn)能力過剩及生產(chǎn)廠家之間激烈競爭造成的。
                        　　
　　預計2007～2008年世界稀土總需求將首次超過10萬噸REO，未來4年內(nèi)平均年增長率為4%～7%。電子行業(yè)通常應(yīng)用特殊稀土產(chǎn)品，這將驅(qū)動單一稀土產(chǎn)品的比例增加。此外，電子行業(yè)所需的拋光粉數(shù)量大幅增加，該領(lǐng)域直接或間接消費的拋光粉占所有稀土產(chǎn)品的比例超過30%。
                        　　
　　新材料領(lǐng)域中稀土消費顯著增加，主要是由于以下最新的發(fā)展：
                        　　
　　(1)羅地亞公司在中國建立了合資稀土加工廠；(2)加拿大AMR公司在中國的合資廠、內(nèi)蒙古和發(fā)稀土科技開發(fā)有限公司及其他公司增加了單一稀土產(chǎn)品的產(chǎn)量；(3)中國NdFeB磁體產(chǎn)量增加；(4)生產(chǎn)熒光粉用的稀土氧化物分離生產(chǎn)線向中國轉(zhuǎn)移。
                        　　
　　1、中國市場需求
  
  中國擁有世界25%的人口，正在迅速地成為計算機、電話機，電視機及聲像設(shè)備的消費大國，今后幾年內(nèi)稀土消費量占世界稀土總消費量的比例有可能提高。預測未來4～5年內(nèi)，世界稀土需求的年增長率為4%～7%，而中國的稀土需求增長率可能在8%～12%范圍內(nèi)。電視機和計算機工業(yè)對陰極射線管日益增長的需求，可能會導致稀土在玻璃/陶瓷應(yīng)用中特別高的消費增長率。
                        　　
　　2、日本和東南亞
                        　　
　　日本和東南亞地區(qū)的稀土消費量僅次于中國，2003年約消費稀土2.31萬噸，約占世界稀土總消費量的28%。3年來，由于日本、韓國和臺灣省向中國轉(zhuǎn)移制造業(yè)，估計日本和東南亞地區(qū)的稀土消費量有所下降，而同期中國的稀土消費量則從2000年的1.92萬噸增加到2003年的2.95萬噸。這種趨勢將會繼續(xù)保持下去。
                        　　
　　日本是這個地區(qū)內(nèi)唯一最大的市場，估計2003年直接消費(在日本國內(nèi)的消費)和間接消費(海外日本公司的消費)稀土2.5萬噸。估計日本國內(nèi)每年直接消費的稀土為2萬噸。貿(mào)易和商業(yè)統(tǒng)計是按稀土商品的絕對噸數(shù)公布的，而不是按稀土氧化物的噸數(shù)公布的。因此，很難準確地按稀土氧化物估計日本每年消費稀土的數(shù)量。表3中列出的日本的稀土消費量是絕對噸數(shù)，不是REO噸數(shù)。
                        　　
　　中國是向日本出口稀土的主要國家，向日本出口的稀土占稀土總出口的份額從1998年的60%增加到2003年的85%。但是，法國使用的稀土富集物70%以上也是從中國購買的，接近日本從中國進口稀土總量的95%。可以看出，日本從美國進口的稀土逐年下降，這是由于美國鉬公司在加利福尼亞的稀土分離廠停產(chǎn)和氟碳鈰礦產(chǎn)量減少。日本和東南亞地區(qū)玻璃工業(yè)中的稀土消費量最大，因為全世界50%以上的陰極射線管是在這個地區(qū)生產(chǎn)的。日本和東南亞地區(qū)拋光粉應(yīng)用中稀土消費量也較高，日本是電子計算機芯片加工業(yè)的中心。
                        　　
　　未來幾年內(nèi)，日本和東南亞可能仍然是稀土的主要消費地區(qū)。但是，從長遠的觀點來看，中國將成為占主導地位的消費國，因為世界80%以上的稀土原材料是中國生產(chǎn)的，世界主要消費稀土的生產(chǎn)企業(yè)可能考慮把未來的生產(chǎn)線建在中國。因此，今后在中國消費的稀土將不斷增加。
                        　
　　3、美國
                        　　
　　美國稀土在催化劑工業(yè)中的消費占主導地位，其需求增長率一直超過國內(nèi)生產(chǎn)總值的增長率。這主要是由于美國絕大多數(shù)人擁有汽車，需要用含稀土的流化裂化催化劑精煉汽油，需要用含稀土的汽車尾氣凈化催化劑使尾氣排放達到標準規(guī)定的水平。另一方面，最近幾年，稀土在玻璃工業(yè)中的消費比較穩(wěn)定，因為在美國銷售的大多數(shù)陰極射線管是由日本公司或合資公司在美國生產(chǎn)的。但是，如果今后石油價格上漲導致運輸費用增加，上述發(fā)展趨勢可能會發(fā)生逆轉(zhuǎn)。