除了政府采取一系列措施對中國稀土資源進行保護，減少資源供給量外，新材料行業的快速發展也正造成稀土的結構性短缺。

    由于我國稀土產量占據全球產量的90%以上，我們可以通過觀察國內產量的變化來分析全球稀土需求的增量。一般來說，稀土需求量的年均增長在5~10%左右，應該說這是一種較為平緩的增速。在較為平緩的需求增速之下，受到供應方面總量控制的約束，出現了部分稀土品種價格的上漲。

    稀土的消費主要集中在中國、美國、日本、歐洲等國家地區，其中，中國的消費量最大，按照05年的產銷量數據分析，05年國內消費量為5.19萬噸，而冶煉產品的產量為10.38萬噸，中國的稀土消費比例已經達到全球消費量的50%左右。究其原因，一方面，與稀土在國民經濟中應用范圍的擴展有關，另一方面，也存在產業轉移造成的國內消費量增加的因素，稀土市場呈現出國際市場國內化、國內市場國際化的特征。

    從國內外稀土的消費結構看，新材料是最大的領域，約占稀土總消費量的50%左右，而冶金、石油化工、玻璃等領域的消費比重也都超過了10%。從我國稀土消費結構的變化看，新材料是消費量增長最快的領域。03年，新材料的稀土消費量約為10000噸，04年迅速上升到15900噸，增幅為59%；05年，新材料領域的消費量繼續上升到24650噸，增幅55%。

    新材料領域的稀土消費增長如此顯著，與新材料領域的釹鐵硼需求增長拉動了釹、鐠、鏑、鋱等金屬的需求增長有密切的關系，這可以與稀土氧化物和稀土金屬價格上漲的結構性差異交叉印證。一般而言，釹鐵硼中含33%左右的釹，2~3%左右的鋱，另外還有少量的鐠、鏑。釹鐵硼需求的增長使得上述元素氧化物和金屬的需求上升，在供給總量受到控制的情況下，其供需關系變得緊張，促使價格上漲。

    釹鐵硼稀土永磁材料具有較高的磁能級、較強的矯頑力，廣泛應用于電子通訊、航空航天、交通能源、醫療衛生、計算機、家用電器等領域。1990年以來，全球釹鐵硼的消費量以年均20%以上的速度在增長，而中國最近5年的釹鐵硼產量年均增速達到30%以上。由于極富挑戰性的價格優勢和無可比擬的資源優勢，獲得了國際銷售專利許可的國內釹鐵硼生產企業快速成長，美國、日本等稀土永磁生產企業要么關閉要么在中國設廠生產。其中，美國麥格昆磁公司將粘結釹鐵硼用的磁粉生產全部轉移至天津，日本愛普生公司將粘結釹鐵硼工廠全部移到上海。根據可以得到的數據，目前包括日本TDK、FDK、EPSON，荷蘭PHILIP，美國MG公司等國外釹鐵硼巨頭，都已經在中國建廠。

    由于釹鐵硼消費快速增長加上全球產業的轉移，而全球稀土消費量和產量長期以來一直維持在10%以下，需求的結構性變化造成了與永磁材料相關的稀土產品的供應緊張，據統計，目前我國釹鐠鋱鏑生產能力為18600噸左右，每年出口4000噸，釹鐵硼磁體應用一項造成氧化釹、鐠原料缺口1200噸左右。

    專家預計，未來3~5年，釹鐵硼的產量仍將保持在20%以上的年均增長，到2010年，國內釹鐵硼產量將達到8萬噸以上，消耗2.5萬噸以上的金屬釹，因此，需求對釹、鐠、鏑、鋱等稀土金屬及其氧化物價格的支撐是強勁而持續的。